В 1963 году свет увидела книга американского детского писателя Мориса Сендака «Там. где живут чудовища». Это была небольшая, но ярко иллюстрированная история о мальчике-фантазере по имени Макс. Однажды чересчур расшалившегося ребенка наказывают и отправляют без ужина в свою комнату. Макс выдумывает волшебную страну, населенную огромными, но добрыми монстрами, которых мальчик может усмирять одним лишь взглядом.

Чудовища решают, что он - самое странное создание из виденных ими. и провозглашают мальчика своим королем. Но однажды Максом овладевает тоска по дому, и в нем просыпается желание вернуться туда, где его любят по-настоящему. Вышедшая книга сразу же удостоилась пары престижных книжных наград и, что более важно, полюбилась миллионам американских детей, мгновенно став классикой жанра. Спустя 10 лет после первой публикации появилась и первая экранизация истории - в виде короткометражного мультфильма, причем последний существует в двух версиях: оригинальной 1973 года с закадровым текстом в исполнении Аллена Свифта и обновленной, выпущенной в 1988 году, с совершенно иным музыкальным оформлением, которым занимался композитор Петер Шикеле - он же начитал и закадровый текст. Тогда же. в 80-х, Сендак совместно с британским композитором Оливером Нуссеном активно работал над созданием детской оперы по мотивам «Чудовищ».
В этот же период состоялась первая попытка «нормальной» полнометражной экранизации книги - активный интерес проявляла студия Disney. По диснеевской задумке грядущий фильм должен был объединять в себе как классическую рисованную анимацию, так и революционную по тем временам технологию захвата движения. Заниматься разработкой идеи был назначен тогда еще мало кому известный Джон Лассетер. Однако позже диснеевцы разочаровались в идее (во многом этому способствовал не слишком удачно получившийся фантастический фильм «Трон», вышедший в 1982 году) и проект прикрыли  Эти события, конечно, не принесли Сендаку моря положительных эмоций, и он надолго забыл об идее экранизации своей книги. В начале 90-х некоторыми режиссерами предпринимались попытки заняться сьемками, но ни с одним из них Сендак не нашел общих точек соприкосновения.
Так продолжалось до 1999 года, когда писатель увидел картину «Быть Джоном Малковичем» и понял, что режиссер, снявший ее. вполне способен воплотить в жизнь фантазию мальчика о мире, полном добрых чудищ Этим режиссером оказался Спайк Джонз.
Первоначально планировалось выпустить фильм уже в 2000 году, но вскоре между режиссером и киностудией Universal, на базе которой и планировалось снимать картину, произошли некоторые трения, и Джонз ушел снимать «Адаптацию» с Николасом Кейджем. Universal недолго грустила и предприняла попытку снять полнометражный анимационный фильм, пригласив для этой цели Эрика Голдберга, режиссера «Покахонтас» и «Фантазии 2000». но из задумки ничего не получилось. Проект плавно перешел под крыло Warner Bros., а вскоре к ним вновь присоединился Джона.

К 2005 году был закончен 111-страничный сценарий, написанный Джонзом в соавторстве с Дэйвом Эггерсом (он, кстати, занимался и сценарием новой картины Сэма Мендеса «В пути»). Изначальную историю пришлось значительно расширить, ведь оригинальная книга состояла всего из пары десятков предложений, а этого очень-очень мало для полуторачасового фильма. Сразу же начался и грандиозный кастинг юных актеров на роль главного героя. После просмотра тысяч дарований, занявшего месяц, на роль был утвержден Макс Рекорде, до этого не снимавшийся в кино. На роль его кино-мамы была приглашена Кэтрин Кинер, известная по ролям в комедии «40-летний девственник» и драме «Однажды в Голливуде». Остальные известные актеры, с фамилиями которых можно ознакомиться в данных, дали фильму лишь свои голоса - именно они будут звучать из уст огромных, но, как уже известно, добрых чудищ.
О чудищах, кстати, отдельный разговор. Было решено по минимуму использовать компьютерную графику в создании их образов, для чего компания Джима Хенсона (отца «Шоу Маппетов»} создала костюмы в натуральную величину, а вот уже выражения чувств на их мордах - это заслуга компьютерной графики.
Съемки стартовали в Австралии, в павильонах Мельбурнской киностудии, и к 2008 году были закончены. Однако тестовый просмотр пришелся совсем не по душе ни зрителям, ни представителям киностудии. После чего было официально объявлено о переносе премьеры на целый год и выделены дополнительные средства на частичную пересъемку картины Тем не менее, характерно, как много удалось сделать Джонзу в плане оживления еще одного сказочного мира.